Dans les jardins de Nattika, entre deux séances de massage, j'ai eu un léger vertige.
Ce bougainvilliers, ce frangipanier, cette fleur blanche aux longs pétales en étoile, je les connais.
Pas d'un voyage précédent en Inde.
De mon propre jardin aux Bermudes, à des milliers de kilomètres de là.
Un air de déjà vu
Deux pays, deux océans, deux histoires qui n'ont à priori rien à voir.
Et pourtant, le même trio floral revenait tout le temps autour de moi ici au Kerala: le bougainvilliers grimpant sur les murs, le frangipaner au parfum entêtant qu'il soit blanc ou rose, et ce spider Lily aux pétales si fins qu'ils semblent découpés au ciseau. Sans oublier les palmiers, les roses et bien d'autres encore.
Je me suis posée la question un peu naïvement: ces deux endroits se ressemblent-ils vraiment, ou est-ce moi qui superpose deux souvenirs?
Aucune de ces plantes n'est chez elle
La réponse, une fois vérifiée, est plus surprenante que ce que je pensais.
Le bougainvilliers est originaire d'Amérique du Sud.
Le frangipanier vient du Mexique et du Panama.
Et le spider Lily (Hymenocallis caribaea), est natif des Caraïbes. La base botanique de référence de Kew le liste explicitement comme introduit aux Bermudes, mais aussi au Sri Lanka et jusqu'en Australie.
Autrement dit: si le Kerala et les Bermudes m'ont semblé se répondre, ce n'est pas qu'ils partagent une origine commune. C'est parce qu'aucun des deux n'est à l'origine de rien. Ce que je prenais pour une décore "typique" est en réalité, des deux côtés, un jardin d'importation.
Le vrais lien: pas les fleurs, mais qui les a fait voyager
Je m'avance sur un terrain plus incertain. Le fait que cette même fleur, caribéenne se retrouve aux Bermudes, au Sri Lanka et en Inde, ici au Kerala, n'est probablement pas un hasard, puisque ce sont des territoires façonnés par l'empire britannique.
Les jardins botaniques et les réseaux commerciaux coloniaux ont bel et bien dispersé les mêmes espèces ornementales à travers leurs différents comptoirs.
Mais je n'ai trouvé aucune source précise pour l'arrivée de ces fleurs au Kerala précisément.
Anecdote
Ce qui m'a le plus marqué ici à Nattika, ce n'est pas seulement le jardin.
C'est que ces fleurs sont partout: dans la salle à manger, à l'entrée du centre de traitements et chaque matin, un nouveau petit autel de pétales confectionné à la main par les masseuses, posé comme une offrande discrète avant chaque séance. Le jardin ne reste pas dehors, il s'invite dans chaque instant de la journée.
Ce que cela me dit
Ce que je croyais typique, d'un lieu, d'une culture, d'un paysage, n'est finalement qu'un collage.
Un assemblage de plantes voyageuses, déposées là par les siècles de commerce et de curiosité britannique et d'empire, qui ont fini par sembler d'ici à force d'y pousser.
Les Bermudes ont d'ailleurs leur propre exemple de fleur qui n'est pas d'ici: la lys de Pâques, arrivée du Japon, une histoire que je vous ai déjà raconté dans un précédent article.
Au final, deux pays éloignés par des milliers de kilomètres et finalement pas si éloignés.
A lire aussi
La Lily de Pâques des Bermudes
Une autre fleur, un autre voyage — du Japon aux Bermudes cette fois.
→ Lire l'article
Pour aller plus loin
Plants of the World Online (Kew)
La base botanique de référence mondiale ; confirme l'origine caribéenne du spider lily et ses territoires d'introduction.
→ Découvrir la source
Encyclopædia Britannica — History of Kerala
Un panorama de l'empilement colonial du Kerala, entre administration directe et États princiers.
→ Découvrir la source
Kew Garden and the British Plant Colonisation in the 19th Century (S. Barui, 2013)
Une étude universitaire sur le rôle des jardins botaniques britanniques dans la circulation des plantes à travers l'empire.
→ Découvrir la source