La saison des baleines

Il y a des jours où l'océan réserve des surprises!

Un souffle à l’horizon. Une silhouette sombre qui apparaît et disparaît, parfois un saut....
Mais sur un bateau, s’approcher vraiment, écouter quelqu’un qui les connaît, c’est une autre dimension.

Chaque année entre mars et avril, les baleines à bosse traversent les eaux bermudiennes.
Ce n'est pas un hasard. 
Les Bermudes sont une escale sur l'une des plus grandes migration du monde marin : des Caraïbes vers le nord de l’Atlantique.
Un arrêt unique au milieu de l’océan, entre deux mondes. 

Qui sont-elles?
La baleine a bosse - Megaptera novaeangliae « la grande ailée » en latin, en référence a ses nageoires pectorales démesurés.
18 mètres de long. 45 tonnes. Des nageoires de 4 mètres, soit un tiers de son corps, entièrement blanches.
Un animal qui malgré tout ça, peut s’élancer hors de l’eau d’un bond complet.
Elle n'a pas de dents. A la place des centaines de fanons qui tapissent sa mâchoire et filtrent l'eau comme un immense tamis. Elle avale de grande goulée d'eau et de poissons, puis expulse l'eau à travers ses plaques en gardant les proies à l'intérieur. Comme toutes les baleines à fanons, elle possède deux évents, deux narines sur le dessus de la tête, ce qui lui permet de respirer.

D'où viennent-elles?
Chaque hiver, elles descendent vers les Caraïbes pour mettre bas après une gestation de 11 mois.
Les mères allaitent leurs petits sans manger pendant des mois, puisant dans leurs réserves de graisse (environ 100kg perdu par jour). Le petit reste environ 1 année auprès de sa mère

Puis au printemps, elles remontent vers les zones d'alimentation. Certaines vers le nord-ouest : Nouvelle-Angleterre, Canada, Groenland. D’autres vers le nord-est : Islande, Norvège, mer de Barents.
Ce trajet d'environ deux mois, parcourant ainsi plus de 10'000km par an

Et les Bermudes se trouvent exactement au milieu.

Et les Bermudes dans tout ça?
C'est là que ça devient fascinant. Les Bermudes sont l'une des rares escales au monde entre les Caraïbes et les zones d'alimentation du nord.
Entre 800 et 1400 baleines passent ici chaque année.
Un stopper unique au milieu de l'Atlantique. Qui permet chaque année à la population locale comme aux touristes de pouvoir observer les baleines depuis la côte ou en bateau.

On aperçoit souvent des trios : une mère, son petit et un grand mâle. Ce mâle n’est pas le père. Il escorte, pour écarter les prédateurs et repousser les autres mâles. 

Les scientifiques des Bermudes et quelques particuliers alimentent une base de données mondiale qui permet de répertorier les baleines, grâce à leurs photos.
Chaque baleine est identifiable à sa queue, un motif unique, comme une empreinte digitale.
Des milliers de baleines sont ainsi répertoriées et suivies au travers les océans.
Leur âge, lui, ne peut être déterminé qu’après leur mort, par une analyse des tissus interne.
Aux Bermudes une baleine a été photographiée pour la première fois en 1977 et a été revue ici cette année encore. Sachant qu’elle était déjà adulte en 77...
Mais on sait qu’en moyenne une baleine vit des dizaines d’années.

Ce que la technologie, le drone change?
Depuis la côte ou depuis un bateau, on croit parfois observer qu’une ou deux baleines. Le drone révèle autre chose, des groupes entiers, invisible depuis la surface, qui évoluent ensemble juste sous nos yeux sans qu’on sache. C’est exactement ce qu’Andrew Stevenson montre dans son dernier documentaire «If They Were Us », sorti en mars 2026. Vingt ans de recherche sur ces eaux, une nouvelle façon de voir.

Et tout change...

Pour aller plus loin

• Grove et al. (2022) — A decade of humpback whale abundance estimates at Bermuda — Frontiers in Marine Science
• University of Hawaiʻi (2024) — Humpback whale mother-calf health assessed using drone technology — Journal of Physiology
• Whales Bermuda — Andrew Stevenson — whalesbermuda.com
• Happywhale — base de données mondiale d'identification — happywhale.com
• Gouvernement des Bermudes, Dept. of Environment and Natural Resources — environment.bm/humpback-whale
• Documentaire If They Were Us : The Humpback Whales of the Sargasso Sea — Andrew Stevenson, 2026