Cup Match
L'événement de l'année
Chaque année, dès la mi-juillet, j'observe l'île se parer de deux couleurs: le rouge et le bleu.
Elles représentent deux équipes de cricket qui s'affrontent pour Cup Match.
Somerset: en rouge et bleu marine
St-George's: en bleu ciel et bleu marine
Ici, c'est une véritable institution, l'événement le plus attendu du calendrier bermudien, qui divise tout le monde.
Mais son histoire dépasse largement la simple rencontre sportive
Les racines
Ce que je découvre en m'intéressant a l'histoire de Cup Match, c'est que la légende le fait naître directement des pique-niques commémorant l'abolition de l'esclavage le 1er août 1834.
C'est en parti vrai: bien avant la première rencontre "officielle", les Friendly Societies, des loges d'entraides mutuelles formées par d'anciens esclaves après l'abolition, de Somerset et de St-George's organisent déjà des pique-niques, avec un match de cricket amical comme point d'orgue.
La naissance du match
Le jeu lui même a été apporté par des soldats britanniques stationnés à St-George's et des marins de la Royal Navy à Dockyard. La première rencontre aurait eu lieu en 1901 au Garrison Field de St-George's , entre les deux Friendly Societies. Le match, remporté par St-Gorge's d'un seul point, est si disputé que les membres des deux loges décident d'en faire un rendez-vous annuel, et de jouer pour une coupe.
C'est ainsi que le 12 juin 1902 se dispute le tout premier Cup Match, au Naval Cricket Field de Somerset. Détail qui m'a surpris en cherchant un peu: pendant des années, les deux clubs se mettent simplement d'accord entre eux quelques semaines à l'avance sur une date pour un match en juin. Le lien avec Emancipation Day, lui, est longtemps resté de l'ordre de la culture populaire, avant que les deux ne soient officialisés ensemble.
Le statut officiel
Ce n'est qu'au début des années 1930 que les deux clubs s'accordent avec les autorités pour jouer systématiquement le jeudi et le vendredi précédent le premier lundi d'août, jour férié britannique à l'époque.
Selon l'historien du Cup Match, Percival Ratteray, plus des 3/4 des ouvriers du chantier naval et leurs familles assistaient alors à l'événement.
C'est en 1947, que ces deux jours deviennent officiellement des jours fériés nationaux.
Le premier prend le nom d'Emancipation Day en 1999.
Le second, longtemps appelé Somers Day en hommage à l'amiral naufragé du même nom, devient seulement en 2020 le Mary Prince Day, en hommage à cette Bermudienne, née en esclavage devenant la première femme a publier une autobiographie.
Une tradition qui traverse le temps
Plus d'un siècle d'histoire, une seule interruption: la pandémie de 2020
Et si Cup Match reste d'abord un rendez-vous sportif, j'y vois surtout LA grande fête que toute l'île attend et prépare des mois à l'avance. Les familles réservent leurs places bien avant l'été et y passent parfois deux jours entiers.
Les gradins débordent sur deux étages tant l'affluence est grande, une ferveur que je n'ai vue nul part ailleurs.
La musique ne s'arrête jamais, les stands de nourriture se multiplient le long du terrain et l'ambiance est tout simplement inexplicable sans l'avoir vécu!
Mais ce qui fait toute la différence ici, c'est la couleur que l'on porte.
Personne ne reste neutre: on est Summerset ou St-George's, et on l'affiche, T-shirt, drapeau, maquillage, jusqu'à la couleur des buffets.
Le temps de deux jours, toute l'île se scinde en deux camps dans une ambiance bonne enfant, avant de se retrouver, l'année suivant pour recommencer.
Pour aller plus loin
National Museum of Bermuda
Une histoire détaillée de Cup Match et de son lien avec l'Emancipation Day.
→ Découvrir la source
The Bermudian Magazine
Pour approfondir l'histoire de Cup Match et son évolution au fil du temps.
→ Découvrir la source
Bernews
Pour retrouver l'histoire de Cup Match et les grandes étapes qui ont façonné cette tradition.
→ Découvrir la source