Bermudes, l'île aux maisons bonbon

Rose, jaune citron, bleu layette…. aux Bermudes, chaque maison semble sortie d'une boîte de bonbons. Mais cette identité visuelle si reconnaissable est plus récente qu'on ne le pense et son histoire se construit en plusieurs étapes bien distinctes.  

Acte 1: la base, un badigeon de chaux tout blanc (17e siècle)

Au départ, aucune couleur, aucun choix esthétique. Les colons construisent avec le seul matériau disponible: un calcaire local poreux comme une éponge. Pour l'empêcher de boire toute l'humidité de l'ile, ils le recouvrent de badigeon de chaux ( withewash).
Chaux, sable et eau, appliqué sur les toits comme sur les murs.
Résultat: des maisons toutes blanches, façon glaçage de gâteau, comme  le décrivait déjà Mark Twain en visite sur l'île.  

Acte 2: les premières touches de couleur (18e - début 20e siècle)

La couleur arrive progressivement. Dès le 18e siècle, les Bermudiens bricolent leurs propres recettes à partir de ce que l'île offre: argile brûlée pour le brun brique, indigo local pour du gris-bleuté. Quelques pigments importés, ocre, terre de Sienne, rouge de Venise, complètent la palette, dans des tons encore terreux. Rien de flashy .
En 1923, un architecte de Harvard qui documente l'île en photo (en noir et blanc) décrit des maisons <<aux  teintes douces>>. On est encore loin du rose bonbon.  

Acte 3: l'explosion pastel (années 1930)

C'est le vrai tournant. Selon George Rushe, auteur de Your Bermuda , c'est dans les années 1930 que les Bermudiens adoptent en masse les couleurs pastel vives que l'on associe aujourd'hui à l'île, celles qui font qu'une photo des Bermudes se reconnaît entre mille.
On passe des teintes douces et ponctuelles à une véritable identité visuelle assumée, à l'échelle de l'île entière. Coïncidence ou non, c'est aussi l'époque où le tourisme (surtout américain) vers les Bermudes explose. 

Cette vague touristique a-t-elle poussé l'île à affirmer une esthétique plus "carte postale"? C'est tentant d'y croire, mais cela reste qu'une supposition.    

Bonus: le mystère du rose

Comme souvent, l'origine exacte d'une tradition reste floue, plusieurs histoires populaires, sans qu'aucune ne soit vraiment vérifiée. 

La plus connue: les Bermudiens se seraient inspirés des couleurs de la nature environnante, le rose du sable, le bleu de l'océan….

Il y a aussi une explication plus terre à terre pour le rose en particulier: avant le 20e siècle, le badigeon blanc n'était pas toujours refait à temps. Sous le soleil et l'air marin, il se décolorait… et virait au rose (c'est toujours le cas aujourd'hui). Le rose, signature des Bermudes serait donc peut-être né d'un simple oubli d'entretien, avant de devenir une couleur choisie et assumée.  

La preuve scientifique en cours

Le Bermuda National Trust, avec le Centre for Heritage Conservation de l'université Texas A&M, à lancé en 2018 le projet Historic Bermuda Color: des échantillons de peinture sont prélevés sur des bâtiments du 17e, 18e et 19e siècle, analysé par microscopie, pour reconstituer la vraie chronologie des couleurs de l'île.   

Et aujourd'hui? Aucune loi n'impose la couleur des façades, chaque propriétaire choisi librement. En revanche, une loi impose bien le calcaire local et le blanchiment des toits, pour une raison très pratique: ils collectent l'eau de pluie, seule source d'eau de l'île et la chaux la purifie au passage. 

Cette liberté de choisir sa couleur, a fini par transformer le quotidien des habitants d'une manière bien plus concrète que décorative. 
Aux Bermudes on donne son numéro de rue, mais on peut aussi décrire sa maison, c'est parfois plus simple. << la maison jaune, volets verts>>, <<chez moi c'est la bleu en bas de la colline>>… la couleur est devenu un vrai système de repérage, transformant chaque façade en petite signature personnelle.

Sur cette île, même s'orienter devient un plaisir de couleur.