Je reviens d'Inde, les tissus sont partout là-bas. Sur les marchés, drapé sur les femmes en sari, tendus entre les étales. Des couleurs qui débordent, des motifs, des histoires vieilles de plusieurs siècle.
En revenant quelques jours en Suisse, je me suis souvenu d’un lien entre les deux pays, grâce à la lecture d’un livre mais aussi d’un expo au château de Prangins.
Une étoffe qui a tout déclenché
Les Indiennes, le mot dit tout. Ce sont des cotonnades aux motifs peints ou imprimés. Les Européens les ont découvertes au XVIème siècle. Légères, colorées, chatoyantes. L’engouement est immédiat. On en fait des robes, des rideaux. Bientôt tout le monde en veut.
En 1686, la France cède aux pressions des soieries lyonnaises et interdit les indiennes. Sauf que l'interdiction fait exactement l'inverse de ce qu'elle devait faire. Elle crée un marché de contrebande. Et juste de l'autre côté de la frontière, les Suisses en profitent , Genève en tête.
Genève, capitale inattendue
Après la révocation de l'Edit de Nantes, des artisans protestants fuient la France avec leur savoir-faire. Ils s'installent à Genève. Daniel Vasserot s'installe aux Eaux-Vives avant 1691. Il s'associe à Antoine Fazy en 1701. Les manufactures se multiplient. Dès 1710 on en compte quatre, puis sept dans les années 1720.
Les ateliers s'installent au bord de l'eau, Eaux-Vives, aux Pâquis, aux Bergues. Teindre et blanchir les toiles demande de l'eau, beaucoup d'eau. Fazy, le nom dira quelque chose aux Genevois et à ceux qui connaissent un peu la ville. En 1728, Jean Fazy construit la manufacture des Bergues. Là ou l'Hôtel du même nom se dresse aujourd'hui.
A Genève, l'industrie des Indiennes a employé des milliers d'ouvriers et d'ouvrières. Elle a généré des profits et ont financé d'autres industries, l'horlogerie, la banque. Des pans entiers de la Suisse moderne ont leurs racines dans ces ateliers de tissus imprimés.
Vers 1790 tout s'effondre. Les guerres, le protectionnisme, la concurrence britannique.L'industrie disparaît. Comme si elle n'avait jamais existé.
Ces tissus ont toujours relié des mondes qui semblaient n'avoir rien en commun.L'Inde et Genève. Un seul fil. Le même depuis des siècles.
